DeLorean Motor Company

Comenzando

John DeLorean fundó DeLorean Motor Company en Detroit, Michigan , el 24 de octubre de 1975. Ya era conocido en la industria del automóvil como un ingeniero capaz, innovador empresarial y la persona más joven en convertirse en ejecutivo de General Motors (GM). La inversión de capital provino principalmente en forma de préstamos comerciales de Bank of America y de la formación de alianzas y la inversión privada de partes selectas, incluyendo The Tonight Show anfitrión Johnny Carson y artistas Roy Clark y Sammy Davis, Jr. . También se recaudó capital a través de un programa de inversión de concesionarios en el que los concesionarios que ofrecían los autos de DeLorean a la venta se convirtieron en accionistas de la empresa.

DeLorean también buscó incentivos lucrativos de los gobiernos y las organizaciones económicas para pagar las instalaciones de fabricación buscando construir su primera fábrica en un área de desempleo particularmente alto. El entonces ministro de Industria y Comercio de la República de Irlanda , Desmond O'Malley , TD , decidió no apoyar el proyecto. Estaba a punto de llegar a un acuerdo en Puerto Rico cuando DeLorean aceptó una oferta de la Junta de Desarrollo Industrial para Irlanda del Norte . Además de un capital inicial inicial de las estrellas de Hollywood, DeLorean Motor Company confió en el gobierno británico para aproximadamente $ 120 millones de sus costos iniciales de $ 200 millones, según The Times . El gobierno británico deseaba crear puestos de trabajo en Irlanda del Norte para reducir la violencia sectaria . DeLorean tenía la impresión de que el gobierno británico, como parte de esta oferta, proporcionaría a su empresa financiación de crédito a la exportación . Esto proporcionaría un préstamo del 80% del costo mayorista de los vehículos (US $ 20 000) una vez finalizados y entregados para su envío.

Planta de fabricación

En octubre de 1978, comenzó la construcción de la planta de fabricación de seis edificios y 660.000 pies cuadrados (61.000 m ² ) en Irlanda del Norte . Fue diseñado y administrado por Brodie & Hawthorn Architects de Belfast , y construido en 16 meses por Farrans, McLaughlin & Harvey. También se construyó una pista de pruebas junto a la fábrica. Oficialmente conocida como DMCL (DeLorean Motor Cars, Ltd.), la instalación estaba ubicada en The Cutts en Dunmurry , un suburbio en el extremo suroeste de Belfast.

La producción unitaria estaba programada para comenzar en 1979, pero los retrasos en la ingeniería y los sobrecostos presupuestarios hicieron que las líneas de montaje comenzaran solo a principios de 1981. Los trabajadores de la fábrica generalmente no tenían experiencia; muchos nunca tuvieron trabajo antes de unirse a DMC. Esto puede haber contribuido a los problemas de calidad reportados atribuidos a los vehículos de producción temprana y al posterior establecimiento de Centros de Garantía de Calidad (QAC) ubicados en varios lugares de entrega. Los QAC se establecieron en California , Nueva Jersey y Michigan, donde algunos de los problemas de calidad debían abordarse y resolverse antes de la entrega a los concesionarios . Algunos de los problemas relacionados con la instalación de paneles de carrocería, alternadores de mayor potencia y ajustes de puertas de ala de gaviota .

Los esfuerzos combinados de mejoras de garantía de calidad en la fábrica y la garantía de calidad de posproducción realizada en los QAC fueron en general exitosos, aunque ocasionalmente surgieron quejas de mano de obra; los DeLoreans de 1981 se entregaron con una garantía de 12 meses y 12 000 millas (19 000 km) . En 1982, las mejoras en los componentes y la mano de obra más experimentada significaron que la calidad de la producción mejoró enormemente. Las disputas entre los concesionarios y los clientes surgieron más tarde porque muchos concesionarios se negaron a realizar trabajos de garantía porque no se les reembolsó.

Recesión y quiebra

La falta de demanda, los sobrecostos y los tipos de cambio desfavorables empezaron a afectar el flujo de caja de DMC a finales de 1981. La empresa había estimado su punto de equilibrio entre 10.000 y 12.000 unidades, pero las ventas sólo rondaban las 6.000. En respuesta al déficit de ingresos, se ideó un plan de reestructuración donde se formaría una nueva "DeLorean Motors Holding Company", que a su vez se habría convertido en matriz corporativa de DMC y cada una de sus subsidiarias: DeLorean Motor Cars Limited (fabricante), DeLorean Motor Cars of America (distribuidor en los EE. UU.) Y DeLorean Research Partnership (una empresa de investigación y desarrollo). En enero de 1982, debido a las preguntas de la Comisión de Bolsa y Valores de los Estados Unidos sobre la viabilidad de la empresa, la empresa se vio obligada a cancelar la emisión de acciones del holding que DeLorean esperaba recaudaría unos 27 millones de dólares.

John DeLorean presionó al gobierno británico para obtener ayuda, pero se le negó a menos que pudiera encontrar una cantidad equivalente de otros inversores. Lo que siguió es un tema de debate entre el gobierno británico, la Oficina Federal de Investigaciones de Estados Unidos , la Administración de Control de Drogas , DeLorean, sus inversores y el sistema judicial de Estados Unidos. En algún momento de 1982, John DeLorean se convirtió en el objetivo de una operación encubierta del FBI diseñada para arrestar a los narcotraficantes. Fue arrestado en octubre de 1982 y acusado de conspirar para contrabandear cocaína por valor de 24 millones de dólares a Estados Unidos. El elemento clave de la evidencia para la acusación fue una cinta de video que mostraba a DeLorean discutiendo el trato con las drogas con los agentes encubiertos del FBI Benedict (Ben) Tisa y West, aunque el abogado de DeLorean, Howard Weitzman, demostró con éxito al tribunal que fue obligado a participar en el acuerdo por agentes que inicialmente se acercaron a él como inversores legítimos. Fue absuelto de todos los cargos, pero su reputación quedó empañada para siempre. Después de su juicio y posterior absolución, DeLorean bromeó: "¿Me comprarías un auto usado?"

Al final, no se pudieron recaudar fondos suficientes para mantener viva la empresa. DMC quebró en 1982, llevándose 2.500 puestos de trabajo y más de $ 100 millones en inversiones. El gobierno británico intentó revivir algunos restos utilizables de la instalación de fabricación sin éxito, y la fábrica de Dunmurry fue cerrada. El propio DeLorean se retiró en Nueva Jersey y el sueño con el que había hipnotizado al gobierno laborista británico, de que la industria surgiera de las cenizas de The Troubles en Irlanda del Norte , se hizo añicos. Afirmó que el DMCL se cerró deliberadamente por razones políticas, y en el momento del cierre era una empresa sólidamente viable con millones de dólares en el banco y dos años de pedidos de distribuidores en los libros.

Se fabricaron aproximadamente 9.000 automóviles entre enero de 1981 y diciembre de 1982, aunque las cifras reales de producción no son claras y las estimaciones difieren. Algunos de los automóviles fabricados en 1982, pero no enviados a los estados (ya que la división estadounidense de DMC no tenía dinero para 'comprar' los automóviles de la fábrica en Irlanda del Norte), con los números de identificación de vehículos 15XXX y 16XXX son en realidad modelos de 1982 que Consolidated International (ahora conocida como Big Lots ), una empresa que tenía un programa de recompra con DMC y que había comprado los coches restantes sin vender y también el inventario de piezas no utilizadas que quedaron en la fábrica después de la quiebra, les dieron VIN posteriores, con fecha de 1983 .

La planta de ensamblaje de DeLorean finalmente fue ocupada por el proveedor automotriz francés Montupet, que comenzó a fabricar culatas de aluminio fundido para motores de automóviles en las instalaciones de Dunmurry en 1989. ^[8] A partir de la adquisición de Monputet en 2015, la fábrica empleaba a más de 600 personas. ^[9] La instalación funciona actualmente como Montupet UK, una subsidiaria de Linamar Corporation . ^[10]

Vehículos de producción

DeLorean

DeLorean con las puertas de ala de gaviota abiertas.

El DeLorean fue el único automóvil producido por DMC. La recepción fue mixta. Aunque los primeros vehículos tenían listas de espera impresionantes de posibles compradores, el MSRP de $ 25,000 (equivalente a aproximadamente $ 70,000 en 2019) era prohibitivo para la mayor parte del mercado, especialmente para lo que muchos consideraban un juguete poco práctico y con poca potencia. "No es un quemador de granero", observó Road & Track , "(con) un tiempo de 0 a 60 mph de 10,5 segundos. Francamente, eso no es rápido para un automóvil deportivo / GT en esta categoría de precios". Los paneles de la carrocería de acero inoxidable eran atractivos e impermeables a la corrosión, pero la superficie brillante tendía a mostrar huellas dactilares y significaba que el automóvil no se podía pintar fácilmente; todos los DeLorean parecían idénticos. Algunos concesionarios pintaron sus autos para hacerlos distintivos. DMC probó la pintura translúcida para diferentes opciones de color mientras dejaba que el grano de acero inoxidable se mostrara, pero no se vendieron autos con paneles de carrocería pintados de fábrica. La única opción de fábrica disponible inicialmente era la transmisión automática. Un interior gris se ofreció más tarde en 1981 como alternativa al negro estándar. Los accesorios como las rayas y los portaequipajes aportaron una mayor individualidad. ^[11]

Un DeLorean apareció de manera destacada en la película de 1985 Back to the Future y sus dos secuelas, en las que se convirtió en una máquina del tiempo . La máquina del tiempo DeLorean entró en la cultura popular y jugó un papel importante en la popularidad del modelo. ^{[12] [13]}

Conceptos

DMC-24

Una versión estirada del DeLorean, el DMC-24 habría sido una versión sedán de 4 plazas conservando la forma y las puertas de ala de gaviota del DeLorean. Se redactaron varios diseños. Un diseño, de 2 puertas, tenía las puertas y la cabina estiradas para permitir la entrada y los asientos traseros. Otro diseño tenía un juego separado de puertas traseras. El diseño de 4 puertas fue producido como una maqueta rodante por ItalDesign basado en el concept car Lancia Medusa . DMC no pagó la factura de la versión ItalDesign, e ItalDesign la modificó para convertirse en el Lamborghini Marco Polo . ^{[14] [15] [16] [17]}

DMC-44

Se produjo un prototipo de vehículo utilitario DMC con estructura de acero tubular , el DMC-44 , y la compañía produjo un video promocional para atraer inversores al proyecto. Habría habido dos versiones; uno es un todoterreno dedicado, el otro es legal en la carretera. ^{[14] [18] [19]}

DMC-80

Un autobús DMC, el DMC-80 , fue propuesto en el otoño de 1981, con una variedad de motores y transmisiones de 6 cilindros. La compañía produjo un folleto promocional para corporaciones de transporte público. El autobús habría sido un autobús de piso bajo alemán americanizado producido en los Estados Unidos. ^{[14] [20] [21]}

Una gran cantidad de los coches originales siguen circulando después de más de 35 años; la mayoría de las estimaciones lo sitúan en 6.500 coches supervivientes de un poco más de 9.000 construidos. Hay una comunidad de entusiastas activos en torno a los coches, con fuertes clubes de propietarios. Se establecieron varias empresas después de la desaparición de DMC para proporcionar repuestos y servicio, y la mayoría de ellas todavía existen. En particular, DMC ^[7] (con sede en Humble, Texas ), opera bajo una propiedad completamente nueva y sin vínculos directos con la DeLorean Motor Company original. Compró el excedente de piezas de Consolidated International y ofrece piezas de recambio para reemplazar las existencias agotadas.

A lo largo del tiempo, se han ofrecido muchas mejoras en el mercado de accesorios para corregir algunas de las fallas en los autos de producción originales y mejorar el rendimiento. Una opinión común del automóvil es que, en su forma original, tiene poca potencia y se han implementado una variedad de soluciones, desde cambios completos de motor (ya sea a un motor PRV más grande o motores completamente diferentes como el motor Cadillac Northstar ), kits de turbocompresor (simple o doble turbo), hasta soluciones más simples como escapes mejorados y otros trabajos normales de ajuste del motor .

• John Z. DeLorean, Ted Schwarz, Delorean , Zondervan (septiembre de 1985), ISBN  0-310-37940-7
• Ivan Fallon, James Srodes , Dream Maker: The Rise and Fall of John Z Delorean (noviembre de 1985), ISBN  0-399-12821-2
• William Haddad, Hard Driving: My Years with John DeLorean (12 de agosto de 1985), ISBN  0-394-53410-7
• J Lamm, DeLorean Stainless Steel Illusion , 2da edición (2003), ISBN  0-9744141-0-7
• RM Clarke, Delorean 1977-1995 Gold Portfolio (28 de diciembre de 1995), ISBN  1-85520-331-6
• Brownlow, Graham. Restricciones presupuestarias blandas y política industrial regional: reinterpretación del ascenso y la caída de De Lorean , Queen's University Belfast , octubre de 2014
• (en italiano) Granturismo Group Srl, Granturismo # 6 (enero-marzo de 2005), ISSN 1721-1271
• Wills, Barrie (21 de octubre de 2015). John Z, el Delorean y yo: ... Tales from an Insider . Garaje DeLorean. ISBN 9780985657888.
• Parnham, Chris; Withers, Andrew (2014). DeLorean celebrando lo imposible . DeLorean Motor Cars (1978) Ltd. ISBN 978-0-9928594-0-4.

• DeLorean Motor Company
• DeLorean Motor Company en Curlie